FOTO: Youngstown Phantoms/Twitter
Sezóna 2022/2023 bola pre hokejového obrancu Pavla Funteka prelomová. Vo veľmi dobrom svetle sa ukázal na juniorskom svetovom šampionáte, vo februári si odkrútil debut v seniorskej reprezentácii a premiérovú sezónu v USHL zakončil ziskom Clark Cupu.
„Z tímového hľadiska bola sezóna pre mňa špeciálna, po príchode do USA som ju zakončil ziskom Clark Cupu. Až neskôr si asi uvedomím, aká bola táto sezóna výnimočná a plná zážitkov, “ týmito slovami otvoril rozhovor Pavol Funtek.
Sezónu začal talentovaný obranca v juniorke fínskeho Ketterä. „ Vďaka pôsobeniu vo Fínsku som sa naučil veľa vecí. Môžem len povedať, že stereotyp o fínskom korčuľovaní je veľmi pravdivý.“
V priebehu sezóny Pavol odišiel do Youngstown Phantoms v USHL. „Počas majstrovstiev sveta do 20 rokov ma kontaktovalo niekoľko organizácii zo Severnej Ameriky. Po zvážení som sa nakoniec rozhodol vydať zámorskou cestou. Po príchode do klubu mi všetci veľmi pomohli, najviac však český obranca Tomáš Machů.“
Hneď pri svojom debute v USHL bratislavský rodák bodoval. „Na detaily si veľmi nespomínam, ale snažil som sa ukázať v čo najlepšom svetle a rýchlo sa adaptovať na miestny štýl hokeja. “
19-ročný hokejista nám prezradil tiež rozdiely medzi fínskou juniorkou a USHL. „Juniorka vo Fínsku je v priemere o dosť staršia, nakoľko tí najtalentovanejší hrávajú už v tomto veku za mužov. Treba však povedať, že hokej v USA je viac zameraný na ofenzívu. “
Phantoms sa v základnej časti podarilo nazbierať 81 bodov, čo im v tabuľke východnej konferencie vynieslo skvelé 2. miesto, vďaka ktorému si zabezpečili priamu účasť vo štvrťfinále. „Druhá polka sezóny bola pre nás veľmi úspešná. Cieľom bolo zabezpečiť si priamy postup do štvrťfinále, čo sme aj splnili, takže v klube vládla so základnou časťou spokojnosť. Zároveň sme mali vysoké očakávania smerom k play-off.“
Vo štvrťfinále narazil Youngstown na Cedar Rapids, ktorý ste zdolali 2:0 na zápasy. „Séria proti Cedar Rapids viac-menej rozhodla o našom ďalšom pokračovaní a neskoršom zisku Clark Cupu. Zlomový moment série podľa mňa prišiel v prvom stretnutí, ktoré sme vyhrali v predĺžení “
V semifinále sa Phantoms postavil do cesty najlepší tím západnej konferencie, Chicago Steel. „Síce sa nám podarilo vyhrať hneď úvodný duel série na ľade súpera, no rozhodujúcim faktorom série bol podľa mňa tretí zápas. Ten sme nakoniec zvládli a boli sme si vedomí toho, že sa nám naskytla možnosť osláviť postup do finále pred vlastnými priaznivcami.“
Vo finále zdolal klub z Ohia najlepší tím východnej konferencie Fargo Force 0:3 zápasy. „Očakávali sme veľmi náročné zápasy a tak tomu aj bolo. Fargo hralo veľmi dobre. Rozhodli však detaily a my sme každý zápas ukončili víťazstvom. Výsledok série pôsobí klamlivo, predovšetkým posledný rozhodujúci duel bol najnáročnejší. Po záverečnej siréne rozhodujúceho stretnutia prepukla v nás všetkých neskutočná radosť a eufória.“
Nádejný bek sa zúčastnil aj juniorského svetového šampionátu, na ktorom obsadilo Slovensko 6. miesto. „Najkrajšia skúsenosť a spomienky v mojom živote. Veľmi rád na šampionát spomínam. Dali sme do toho všetko, bohužiaľ to na medailu nestačilo.“
Vo februári tohto roka si Funtek odkrútil debut v slovenskej seniorskej reprezentácii. „Ešte pred oficiálnou nomináciou som viackrát počul, že takáto možnosť je v hre. Avšak vôbec som tomu neveril a ani som následnú nomináciu neočakával. Nominácia znamenala pre mňa neuveriteľne veľa aj preto, že moja rodina a najbližší mali možnosť tieto zápasy vidieť naživo. Prevládal u mňa pocit zadosťučinenia a veľkej vďaky. Pri debute som bol samozrejme nervózny, v druhom zápase som sa cítil oveľa lepšie. Naviac som bol nervózny v momente, keď som sa mal stretnúť s Craigom Ramsaym.“
