FOTO: Jakub Homoľa
Zahar Shapovalov sa prvý krát postavil na korčule v 6 rokoch. „Tréner z miestneho klubu prišiel k nám na školu a pýtal sa detí, či by svoj život nechceli spojiť s hokejom, pričom nám nechal telefónne číslo. Keď som prišiel domov, oznámil som rodičom, že to chcem skúsiť. Následne po dvoch rokoch som nastúpil do bránky, pretože práve v tej chvíli sme v mužstve nemali brankára a napokon som na tejto pozícii skončil ja. Spočiatku som hokej vnímal len ako detskú zvedavosť. Po nástupe do bránky sa to však zmenilo.“
Rodákovi z bieloruského Brestu priniesol hokej do života veľa nových ľudí, či už kamarátov alebo dobrých známych. Vďaka hokeju sa naučil samostatnosti. Jeho športovým vzorom je ruský brankár v službách Floridy Panthers Sergei Bobrovsky, ktorého považuje ho za neskutočne dobrého brankára. Zahar je už osem rokov fanúšikom Anaheimu Ducks, ktorý bohužiaľ posledné roky nepatrí medzi favoritov. Tento rok bude v boji o Stanley Cup držať palce New York Rangers.
Od sezóny 2016/2017 je talentovaný brankár hráčom banskobystrických baranov. „Príchod do krajiny pod Tatrami bol nápad mojich rodičov. V Ldinka Kiev som nevidel možnosť hokejovo napredovať, a tak rodičov napadlo prísť na Slovensko. Krajina sa nachádza blízko k rodine a jazyk je tiež podobný. Prvé dva mesiace som sa učil po slovensky. Menšie problémy sa vyskytli vtedy, že keď som niečo chcel, musel som to vysvetliť po anglicky. Udomácniť sa na Slovensku, mi však dlho netrvalo.“
A čím mesto pod Urpínom bieloruskému brankárovi učarovalo? „Keď doma nemám čo robiť, vyberiem sa na prechádzku. Tie historické časti mesta sú neskutočne pekné. Čo sa týka slovenskej kuchyne, najradšej si pochutím na bryndzových haluškách.“
Podľa 18-ročného gólmana je najväčším úspechom bieloruského hokeja semifinále zimných olympijských v Salt Lake City 2002. „V ceste do semifinále sme porazili Švédsko. Za stavu 3:3 strelil náš víťazný gól strelil v 58. minúte obranca Kopat, ktorý strelou od polky klziska prekonal švédskeho brankára Tommyho Sala. Najväčšou hviezdou bieloruského hokeja je jednoznačne dnes už nebohý Ruslan Salei. Jeho meno bude rezonovať nielen v bieloruskom, ale aj svetovom hokeji veľmi dlho. Je dosť prijemné sledovať, že mnoho bieloruských hráčov sa posúva vyššie a vyššie. Neostávajú v bieloruskej lige alebo Diname Minsk, ale smerujú ďalej do lepších líg, v ktorých ukazujú svoje hokejové umenie.“
„Chcel by som si zachytať na medzinárodnej scéne. Robím všetko pre to, aby sa mi to splnilo. Čo sa týka aktuálnej sezóny, chcem pomôcť mužstvu banskobystrických juniorov dostať sa čo najďalej,“ týmito slovami uzavrel rozhovor Zahar Shapovalov.
