FOTO: UMass Hockey
Po majstrovstvách sveta do 20 rokov bol Lukáš Klečka v kontakte s pár školami a vedel, že sa chce uberať týmto smerom. „Keď sa ozvala UMass, čo je top škola pre hokej aj štúdium, rozhodovanie bolo jednoduché. Zatiaľ som bez zamerania, ale dal som si prihlášku na školu biznisu so zameraním na športový management. Štúdium sa dá zvládnuť, ak tomu venuješ nejaký čas. Ráno máme školu, po obede tréningy a večer si dorábam nejaké úlohy alebo sa učím na testy.“
Aklimatizácia v novom pôsobisku prebehla dobre. „Bol som tam v lete na mesiac spoznať sa s chalanmi, takže to mi veľmi pomohlo. Potom po lete na začiatku roka som tam bol už aj s Danom a samozrejme ten mi neuveriteľne pomohol aklimatizovať sa, či už na školu alebo tréningy. Ukázal mi ako to tam chodí. Podmienky sú naozaj na najvyššej úrovni. K dispozícii máme všetko, čo je potrebné na zlepšovanie sa alebo regeneráciu. Či už je to kompletne vybavený gym, ktorý mame iba sami pre seba alebo ľad dostupný len pre nás. A potom samozrejme vírivky, sauna a všelijaké prístroje v prípade zranenia. Keď niečo nie je poruke náš hlavný fyzio ti dohodne nejaké stretnutie, kde sa už o teba postarajú.“
Hokejového útočníka na tréningoch najviac prekvapila ich náročnosť a to, ako sa na nich maká. „Keďže hráme málo zápasov, na trénovanie sa tam kladie veľká váha a vyžaduje sa od teba absolútne maximum. Level toho hokeja tam je už fakt vysoký a celý ten hokej je rýchlejší s malým priestorom na chyby, na čo som predtým nebol zvyknutý. Začal som sa viac sústrediť na hru okolo mantinelov a hru do tela. Najprv som si musel zvyknúť na iný rozmer ľadu, ale potom by som už nepovedal, že tam je nejaký rozdiel v tom, že som Európan. Každý tím hrá nejaký systém a je jedno, odkiaľ si, musíš si na to zvyknúť a plniť ho.“
Rozdiel medzi Švédskom a NCAA je fakt obrovský. Už po prvých pár tréningoch rodák z hlavného mesta vedel, že to bude obrovský rozdiel. „Tá liga je veľmi vyrovnaná a každý môže vyhrať s každým, čo sa vo Švédsku často nestávalo. Najväčší rozdiel v hernom štýle je asi koľko máš času na ľade. Vo Švédsku sa dá puk podržať, ale v Amerike je hneď niekto na tebe a musíš sa v sekunde rozhodnúť, čo s ním urobíš. Štadióny v lige sú rôzne, veľmi záleží aká je veľká škola, kde hráš. Niektoré štadióny sú malé, ale potom sú aj štadióny, kde sa zmestí 6-tisíc ľudí. Atmosféra na štadiónoch je fakt neuveriteľná. V NCAA to funguje tak, že študenti majú zadarmo vstup na štadión. Takže kombinácia alkoholu a množstva študentov spraví tú atmosféru fakt dobrú.“
NCAA je špecifická v tom, že je rozdelená na divízie. Zároveň je hráč hodnotený podľa takého systému, ktorý ho umiestňuje v tabuľke tímov z celej krajiny. „Potom, keď si, dajme tomu do 16. miesta, hrá sa jeden finálny turnaj. To je taký trochu zvláštny systém, by som povedal. Je veľmi špeciálne hrať proti hráčom, ktorí na konci roka idú hrať rovno do NHL. Zaujalo ma tiež to, keď tvoj spoluhráč podpíše zmluvu s tímom NHL. Tento rok to bol náš brankár Michal Hrabal, tak to bol taký špeciálny deň.“
Momentom, ktorý si 21-ročný bude pamätať do konca života, je jeho prvý gól v NCAA. „Ešte krajší moment však bol, keď sme sa dostali na finálny turnaj do TD Garden, kde hráva Boston Bruins. Naučil som sa určite, v čom som dobrý a čo musím viac používať vo svojej hre. Tréneri mi aj veľmi jasne povedali, kde sa musím zlepšiť. Moje ciele sú pokračovať v tom, čo robím, a urobiť čo najlepšiu sezónu ďalší rok, ale tento raz už s víťazným koncom.“
