FOTO: Burophotography
Daniel Kowalczyk mal aj iné ponuky, ale žiadna nebola taká atraktívna, takže čakal. „Potom som zistil, že by som mohol dostať slovenské občianstvo, keďže dedko bol Slovák. V podstate hneď prvý telefonát bol zo Zvolena. Tým, že vtedy mali na maródke troch obrancov vrátane Gianniho, sa uvoľnilo miesto aj na pozícii importa, kým mi stihnú vybaviť papiere. Dostal som šancu prísť na skúšku a podarilo sa mi uspieť.“
Prvé dojmy hokejového obrancu z nového pôsobiska boli skvelé. „Hneď som vedel, že je to šanca, ktorej sa musím chopiť a využiť ju. Nič mi tu nechýba, k dispozícii mám všetko, čo hráč potrebuje. Naše výkony od začiatku sezóny neboli ideálne, takže ľudí na zimák chodí menej a menej. O to viac si vážime tých, ktorí pri nás stále stoja. Je našou prácou podávať také výkony, aby sme ich získali späť na našu stranu a dostali ich späť na zimák.“
V kabíne rytierov sa stretla skvelá partia. „Zo začiatku bolo pre mňa ťažké sa niekam zaradiť, pretože kabína je viac-menej pohromade nejaké tie roky a poznajú sa dlho. Myslím si, že som dobre zapadol. Mám tu nielen kolegov z práce, ale i dobrých kamarátov. Derby s Banskou Bystricou mám veľmi rád. Tie zápasy majú úplne iný náboj – plný zimák a emócie. Mrzí nás, že v aktuálnej sezóne máme s baranmi nepriaznivé skóre 2:4. Možno sa stretneme v play-off a budeme mať šancu to napraviť.“
Kowalczyk sa za legionára nikdy nepovažoval, pretože čakal na slovenské občianstvo, ktoré mu bolo v priebehu decembra udelené. „V Česku viete, že ligu vyhrá niektoré zo štyroch mužstiev, ale na Slovensku je to viac vyrovnané a môže vyhrať vlastne ktokoľvek. Na prvý gól v slovenskej extralige som čakal dlho, takže som po jeho strelení cítil hlavne úľavu, že po sezóne tam nebude svietiť nula. Vždy som bol v pozícii hráča, od ktorého sa tie body čakali. Vo Zvolene je ale moja rola úplne iná, sústredil som sa teda na svoju hru a prácu pre tím. Body som nejako neriešil.“
Koncom decembra sa kormidla pod Pustým hradom ujal český tréner Antonín Stavjaňa. „Počas sezóny sa toho veľa meniť nedá. Prišlo k pár zmenám, ale nemali sme priestor prekopať celý systém. Bol to impulz, ktorý sme asi potrebovali. Jeho požiadavky na mňa sa menia od zápasu k zápasu. Primárne ide o poctivú hru dozadu, ale odohral som nejaké zápasy v útoku i pár na presilovke. Využíva ma teda tam, kde je to potrebné, a ja akceptujem akúkoľvek rolu.“
Odchovanec Zlína strávil celú svoju doterajšiu kariéru v jednej lige. „Doterajšie pôsobenie vo Zvolene mi ukázalo nové nedostatky, na ktorých musím zapracovať – predovšetkým v hre dozadu. Hráči sú rýchlejší, chytrejší a hlavne skúsenejší. Musím teda hľadať cesty, aby som sa mohol usadiť v kádri a vybudovať si tu pozíciu do ďalších rokov. Play-off je nová súťaž, všetko sa maže. Cieľom je samozrejme dôjsť čo najďalej.“
